Que ce soit en soupe, en tarte ou comme décoration, les courges illuminent nos plats de l’automne au printemps. Mais il reste crucial de savoir les distinguer. Plongeons avec Xavier Mathias, expert en maraîchage bio, pour démystifier cette confusion.
La couleur flamboyante de ces légumes d'hiver éveille nos sens, mais il est parfois difficile de déterminer si l'on a affaire à une citrouille ou à un potiron. Les deux peuvent facilement se confondre lors de l'achat. Toutefois, quelques astuces peuvent aider à les différencier. Xavier Mathias, formateur en jardinage bio et auteur du livre Courges et Cucurbitacées, nous éclaire sur ce sujet.
Une famille diversifiée
Les citrouilles et potirons appartiennent au vaste genre des Cucurbita, ou courges. Charles Naudin, un botaniste du XIXe siècle, a entrepris de les classer. La citrouille est une variété de Cucurbita pepo, tandis que le potiron appartient à Cucurbita maxima. Originaires d'Amérique du Sud, ces fruits sont désormais cultivés en France, particulièrement dans les régions ensoleillées où le climat est favorable. Ils sont récoltés mûrs entre octobre et mars.
Forme et dimensions
L'un des moyens les plus simples pour les différencier est de porter attention à leur forme. La citrouille a tendance à être allongée avec un pédoncule fin et anguleux, comme la variété Jack'o'Lantern, souvent utilisée pour Halloween. En revanche, le potiron est généralement plus gros et légèrement aplati. Xavier Mathias nous rappelle que le célèbre carrosse de Cendrillon était en réalité un potiron, et non une citrouille.
Couleurs et textures
Les couleurs de ces courges peuvent prêter à confusion. Les nuances sont variées, allant de l'orange au vert, mais il existe des exceptions comme le potiron bleu. Ce dernier est caractéristique de certaines variétés telles que le Bleu de Hongrie. Une fois coupées, il est essentiel d'examiner la chair. Le potiron est généralement spongieux, tandis que la citrouille présente une texture davantage filandreuse, un aspect que l'on retrouve notamment dans la courge spaghetti.
En ce qui concerne les saveurs, elles varient aussi. Certaines variétés de potirons, comme le Bleu de Hongrie, sont réputées pour être délicieusement sucrées, alors que d'autres, comme le Rouge vif d'Étampes, peuvent être fades. La citrouille Jack'o'Lantern, bien que populaire, n’est pas la plus goûteuse, ses cavités creuses lui donnant une texture moins savoureuse. Néanmoins, elle peut contribuer à la texture veloutée d'une soupe lorsqu'elle est associée à d'autres légumes.
